¿Cuál es la función del estrógeno en el cuerpo de la mujer?

¿Qué es el estrógeno y dónde se produce?

A menudo se habla del estrógeno como la “hormona femenina”, pero los hombres también la tienen, aunque en cantidades mucho menores[1]. Además, su función va mucho más allá de regular el ciclo menstrual y la fertilidad. El estrógeno influye directamente en la salud de los huesos, los vasos sanguíneos, el cerebro, el corazón, la distribución de la grasa corporal, el estado de ánimo e incluso mantiene una relación importante con nuestro microbioma intestinal[2]. Por todo esto, entender cómo funciona puede ayudar a explicar muchos cambios físicos y emocionales que vivimos en distintas etapas de la vida.

En las mujeres, el estrógeno se produce principalmente en los ovarios y, durante el embarazo en la placenta[3]. También puede generarse en otras partes del cuerpo, como el hígado, el corazón, los músculos y el cerebro, a partir de grasas como el colesterol[4]. Podemos imaginar el estrógeno como una especie de “director de orquesta” que coordina muchos procesos importantes: participa en el inicio de la pubertad, ayuda a mantener un ciclo menstrual regular, favorece la fertilidad y el embarazo, y contribuye a cuidar la salud ósea, el estado de ánimo, los patrones de sueño, los niveles de energía y el funcionamiento cognitivo a medida que envejecemos[5].

Funciones principales del estrógeno en el cuerpo femenino

El estrógeno es uno de los grandes “organizadores” del cuerpo: una hormona multitarea que participa en muchos sistemas, desde los órganos reproductores hasta la piel, los huesos, el corazón y el cerebro. Su influencia nos acompaña durante gran parte de la vida, ayudando a mantener el equilibrio de los sistemas y órganos vitales y ofreciendo protección frente a diversas enfermedades y molestias.

A continuación, encontrarás un resumen de las funciones más importantes que desempeña el estrógeno en la salud del día a día:

• Pubertad y forma general del cuerpo: guía muchos de los cambios del crecimiento, como el desarrollo de los senos y la maduración de los órganos reproductores. También influye en cómo se distribuye la grasa en zonas como los muslos y las caderas, contribuyendo a la forma corporal típicamente femenina.
• Ciclo menstrual y ovulación: ayuda a que los óvulos maduren y crezcan, y favorece la ovulación preparando tanto la liberación del óvulo como el revestimiento del útero para una posible gestación.
• Fortaleza ósea: ralentiza la pérdida ósea y protege frente al deterioro de la densidad ósea que puede acabar en osteoporosis[12], algo especialmente relevante cuando los niveles de estrógeno descienden después de la menopausia.
• Corazón y vasos sanguíneos: ayuda a mantener niveles más saludables de colesterol HDL y contribuye a que los vasos sanguíneos se mantengan más flexibles, incluso a pesar de ciertos hábitos de vida y del envejecimiento natural.
• Piel, cabello y distribución de la grasa: contribuye a la flexibilidad e hidratación de la piel, que puede cambiar durante el embarazo, influye en la calidad del cabello y ayuda a regular exactamente cómo y dónde se almacena la grasa corporal.
• Cerebro, estado de ánimo y emociones: contribuye a mejorar aspectos de la función cognitiva (como la memoria, la capacidad de atención y la concentración) y ayuda a controlar el estrés y el estado de ánimo mediante complejas interacciones con neurotransmisores como la serotonina[13].
• Conexión intestinal (estroboloma): se ha descubierto que ciertas bacterias intestinales ayudan a procesar y reciclar los estrógenos, lo que contribuye a mantener el equilibrio del microbioma intestinal y a favorecer un metabolismo hormonal más saludable[14].

¿Sabías que...?

Cada vez hay más indicios e hipótesis sólidas que relacionan una pequeña comunidad de microbios del intestino (el llamado estroboloma), y los cambios en la regulación de los estrógenos, con el desarrollo de algunos tipos específicos de cáncer[15].

¿Qué ocurre cuando los niveles de estrógenos son bajos?

Si bien los niveles de estrógeno pueden disminuir debido a factores como el estrés crónico, el bajo peso corporal, el ejercicio muy intenso o prolongado, u otras afecciones médicas específicas, el desencadenante más natural e inevitable es el avance de la edad. Cuando el estrógeno empieza a descender, sobre todo durante la perimenopausia y la menopausia, el cuerpo suele enviar señales claras: aparecen síntomas característicos y, en muchos casos, bastante molestos. Este descenso no solo afecta a la regla o a la fertilidad; puede notarse de forma intensa en prácticamente todo el organismo.

Algunos de los síntomas más conocidos y comunes son:

• Oleadas repentinas de calor intenso (comúnmente denominadas sofocos) o, a veces, experimentadas como una inusual sudoración profusa durante la noche.
• Sequedad vaginal, con aumento de las molestias o el dolor durante las relaciones sexuales.
• Disminución de la libido o pérdida del deseo sexual.
• Cambios repentinos de humor, irritabilidad o sentimientos de depresión sin saber por qué.
• Períodos menstruales cada vez más irregulares hasta que finalmente cesan.
• Incontinencia urinaria, o aumento de la frecuencia, así como un mayor riesgo de desarrollar infecciones urinarias.
• Insomnio, o alteraciones notables del ritmo circadiano[17].